Onemocnění žil patří k nejčastějším onemocněním vůbec – udává se, že postižen je přibližně každý třetí dospělý. Pravděpodobnost onemocnění zvyšují určité rizikové faktory, jako jsou vrozená slabost žilní stěny, vyšší věk, časté sezení a stání, sedavý životní styl, strava s nízkým obsahem vlákniny, obezita, těhotenství, hormonální faktory, vysoký krevní tlak, ale i další nemoci, úrazy a operace.
Žilní onemocnění může zůstávat dlouhou dobu zcela bez povšimnutí, může být bez příznaků, nebo se může projevovat pouze netypickými znaky. V mnoha případech se zpočátku projevuje pocitem tíhy, napětí nebo tepla v postižené noze, případně relativně náhle vzniklým bolestivým otokem nohy. Často se objevuje také bolest a ztvrdnutí lýtka. Postižení nicméně mohou cílenými opatřeními stav svých žil pozitivně ovlivnit a sami tak podstatně přispět k úspěchu léčby.
Křečové žíly neboli varixy jsou rozšířené žíly různé velikosti, které vznikají nejčastěji na povrchových žilách dolních končetin. Rodinná dispozice je obvykle v pozadí oslabení žilní stěny a nedostatečnosti žilních chlopní, které jinak napomáhají návratu žilní krve k srdci.
Křečové žíly (varixy) jsou zvětšené, klikaté a uzlovité povrchové žíly. Křečové žíly nemají ve skutečnosti nic společného se slovem „křeč“, jedná se o zkomoleninu převzatou z němčiny. Primárně jsou postiženy žíly nohou. Křečové žíly jsou velmi častým onemocněním, jejich výskyt se s věkem zvyšuje. Ženy jsou postiženy častěji než muži.
Léčba u křečových žil ve smyslu jejich uzdravení je prakticky nemožná. Při včasné léčbě však existuje velká šance, že se onemocnění nezhorší, ale spíše zlepší. Terapie je zaměřena na zmírnění příznaků a prevenci komplikací a závisí na typu křečových žil, umístění a rozsahu žilních změn a příznacích. Obecně se terapie křečových žil doporučuje, protože jejich ponechání může vést k zánětům žil, ekzémům a v nejhorším případě k výskytu vředů na nohou.
Vznik křečových žil během těhotenství není ničím neobvyklým. Důvodem jsou změny v hormonální rovnováze a v cévním systému. Pokud již existuje vrozená predispozice ke křečovým žilám, během těhotenství je jejich rozvoj pravděpodobný, neboť toto období představuje „živnou půdu“ pro vznik varixů.
Zánět povrchových žil je akutní zánět žilní stěny, který může být spojen i s tvorbou krevních sraženin v povrchových žilách. Jedná se o časté onemocnění, které často vzniká na podkladě existence křečových žil: více než 90 procent veškerých zánětů povrchových žil se nachází v křečových žilách. Postiženo je 30 až 40 procent pacientů se závažnými křečovými žilami, ženy častěji než muži.