Z hlediska manipulace s obaly se potravinářské obaly dělí na:
- spotřebitelské obaly,
- skupinové obaly,
- přepravní obaly.
Spotřebitelský obal je obal, který slouží k ochraně potraviny při prodeji a jako nosič informací o jeho vlastnostech zákazníkům, tedy spotřebitelům. Slouží pro jeden výrobek, pro sadu výrobků (tzv. sdružený obal) nebo pro malý počet kusů téhož výrobku (tzv. skupinový obal). Jedná se vlastně o prodejní obal. Kvalita a atraktivita obalu má často schopnost ovlivňovat odbyt výrobku, napomáhat racionální spotřebě, spoluvytvářet úroveň životního prostředí a ovlivňovat estetické cítění spotřebitelů.
Skupinový obal je obal, který soustředí více výrobků. Představuje mezičlánek vložený mezi spotřebitelské obaly a přepravní obaly. Obvykle mívá podobu kartonu nebo podložky kryté smrštitelnou fólií. Dominující funkce skupinového obalu je ochranná a manipulační.
Přepravní obal je obal, který nám usnadňuje manipulaci a přepravu (fólie a plasty). Jedná se o vnější obal přizpůsobený přepravě. Plní funkci ochrannou, při ložných operacích plní funkci manipulační. Nejčastěji mívá podobu bedny nebo palety.
