Zákon o veřejném zdravotním pojištění chrání pacienty před vysokými doplatky prostřednictvím tzv. ochranného limitu doplatků na léčivé přípravky. Do ochranného limitu se započítává doplatek na lék ve výši nejnižšího doplatku na přípravek s obsahem stejné léčivé látky a se stejnou cestou podání, jako má vydávaný léčivý přípravek. Pokud tedy je alespoň jeden léčivý přípravek s obsahem stejné léčivé látky a stejné cesty podání jako vydávaný léčivý přípravek plně hrazen zdravotní pojišťovnou, je započitatelný doplatek do ochranného limitu 0 Kč bez ohledu na reálný doplatek pacienta.
Výjimkou je situace, kdy předepisující lékař na receptu vyznačí, že předepsaný lék nelze nahradit. V takovém případě se do ochranného limitu započte skutečný doplatek v plné výši. Výši započitatelného doplatku lze u každého hrazeného léčivého přípravku zjistit ze Seznamu hrazených LP/PZLÚ. Do ochranného limitu se nezapočítávají doplatky na léčivé přípravky obsahující léčivé látky určené k podpůrné a doplňkové léčbě. Výjimka je stanovena u pacientů starších 65 let. Seznam léčivých látek určených k podpůrné a doplňkové léčbě je uveden ve vyhlášce Ministerstva zdravotnictví České republiky. Ochranný limit je 5 000 Kč ročně. Od 1. ledna 2018 byl ochranný limit u osob mladších 18 let a starších 65 let snížen na 1000 Kč a u osob nad 70 let na 500 Kč.
Překročení ochranného limitu na doplatky na léčivé přípravky není třeba osobně hlídat; činí tak přímo zdravotní pojišťovny, kterým to ukládá zákon. Pojišťovna je povinna vrátit pojištěnci částku, o kterou byl limit překročen, do 60 dnů po skončení čtvrtletí, ve kterém došlo k překročení limitu.
