Menstruační cyklus
Menstruační cyklus je doba od prvního dne menstruace (první den cyklu) do posledního dne před další menstruací (poslední den cyklu). Obvykle se opakuje každých 25 až 32 dní. Přesná délka cyklu se u jednotlivých žen liší. Délka cyklu navíc není u jedné a téže ženy vždy konstantní. Délku mohou ovlivnit vnitřní i vnější vlivy, jako je nemoc, stres, cestování, léky nebo změny klimatu.
V každém menstruačním cyklu se děložní sliznice (endometrium) znovu vytváří, a na konci cyklu se tato sliznice v rámci menstruace odloučí (s výjimkou těhotenství). Během menstruace se děložní svalovina (myometrium) v nepravidelném rytmu stahuje (kontrakce) a opět uvolňuje (relaxace). Tyto kontrakce odlučují děložní sliznici od děložní stěny. Uvolněná tkáň pak společně s krví odtéká skrze děložní hrdlo a pochvu z těla ven.
Zatímco některé ženy děložní kontrakce ani nepostřehnou nebo pociťují jen lehké tahání, u jiných jsou kontrakce velmi bolestivé (tzv. dysmenorea, viz článek Menstruační potíže). Někteří odborníci předpokládají, že během menstruace v důsledku poklesu hladiny progesteronu (hormon pocházející ze žlutého tělíska) se v děložní sliznici hromadí prostaglandin, a ten je nejspíše rozhodujícím faktorem pro sílu děložních kontrakcí.
Za přibližně čtyřtýdenním rytmem menstruačního cyklu stojí hormonálně řízené periodické změny děložní sliznice a vaječníků. Když se dívka narodí, má ve vaječnících přibližně 700 000 až dva miliony nezralých vajíček; v době první menstruace jich je stále ještě asi 400 000. Teprve na začátku puberty však v každém cyklu jedno z nich dozraje v oplodnitelnou vaječnou buňku. Asi dva týdny před začátkem další menstruace se zralé vajíčko uvolní z vaječníku a je zachyceno vejcovodem. Takzvaná ovulace tedy probíhá například 14. den cyklu trvajícího 28 dní.
Někdy se v této době objevuje mírné krvácení nebo krátkodobý – obvykle jednostranný – pocit tahání v podbřišku. Současně se zkapalňuje hlen, který normálně uzavírá vchod do dělohy (děložní branku). Pokud během této doby dojde k pohlavnímu styku, mohou se spermie (spermatické buňky) snadno dostat k vajíčku.
Oplodnění
Ke splynutí vajíčka a spermie dochází v jednom ze dvou vejcovodů. Ty spojují vaječníky s dělohou. Vajíčko může být oplodněno až 24 hodin po ovulaci. Po oplodnění doputuje do dělohy, což trvá asi čtyři až pět dní. Mezitím se v děloze vlivem ženských pohlavních hormonů vytvořila dobře prokrvená a živinami bohatě zásobená sliznice (endometrium), která je připravená na uhnízdění vajíčka. Pokud vajíčko není oplodněno, endometrium se asi po 14 dnech rozpustí a je vyloučeno během nadcházející menstruace. Celý cyklus pak může začít znovu.
Obrázek 1: Zjednodušené schéma menstruačního cyklu. (Zdroj: By Isometrik - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8703107)
První menstruace (menarche)
První menstruace neboli menarche se objevuje u většiny dívek v období puberty, tzn. mezi devátým a patnáctým rokem věku. Ovulace se často objeví až po první menstruaci. Pokud však k ovulaci dojde před menarche, může dívka otěhotnět již v měsíci před první menstruací.
První menstruaci téměř vždy předchází vylučování bělavého poševního sekretu. Tento hlenový výtok, odborně označovaný jako leukorea (lidově někdy též „bělotok“), se objevuje přibližně šest až dvanáct měsíců před menarche a je řízen hormonálně. Pohlavní hormony společně s růstovými hormony řídí i pubertální růstový spurt. Ten trvá přibližně tři roky. Dívky však dosahují maximální rychlosti růstu dlouho před menarché. Během puberty se také vyvíjejí ženská prsa a pubické ochlupení. Celkově trvá puberta asi čtyři roky.
Menopauza
Menopauza je období od posledního dne poslední menstruace do dvanácti měsíců po ní. Přesnou dobu menopauzy lze tedy určit až zpětně. Mezi menarche a poslední menstruací uplyne v průměru 40 let. Je to období, během kterého může mít žena děti.
Pravděpodobnost otěhotnění se s věkem snižuje. Antikoncepci je však třeba používat až dvanáct měsíců po poslední menstruaci, aby se předešlo nechtěnému těhotenství.
