Závislost na opioidech se rozvíjí poměrně rychle. Abstinenční příznaky se projevují bolestmi svalů nebo svalovými křečemi, nevolností a zvracením, průjmem, rozšířením zornic, pocením, rýmou a slzením očí, zvýšeným krevním tlakem a zrychleným tepem. Při vysazení opioidních analgetik se často znovu objevují zesílené bolesti.
U běžně dostupných neopioidních léků vzniká psychická závislost, která se projevuje ztrátou kontroly nad užíváním léků, silným toužením po látce, nutkavé užívání navzdory negativnímu vlivu na zdraví a vztahy s ostatními lidmi.