Přenos signálu na synaptické štěrbině
Místo, kde spolu nervové buňky komunikují, se označuje jako synapse. Každá synapse má následující strukturu:
- Na konci nervové buňky, která předává signál jiné buňce, se nachází presynaptická membrána.
- Na buňce, která signál přijímá, se nachází postsynaptická membrána.
- Mezi těmito membránami se nachází synaptická štěrbina.
Obrázek 1: Schéma komunikace dvou neuronů (vlevo) a struktura synapse (vpravo). (Zdroj: depositphotos.com)
Elektrický nervový impulz není schopen tuto štěrbinu jednoduše přeskočit, proto pro přenos zprávy potřebuje „posly“, kterými jsou právě neurotransmitery. Tyto biochemické nervové přenašeče jsou uložené v presynaptických nervových zakončeních v malých měchýřcích (váčcích). Uvolněny jsou elektrickým signálem, díky kterému se dostanou přes synaptickou štěrbinu do sousední nervové buňky, kde se chemická látka opět přemění na elektrický signál. To vše proběhne v několika milisekundách. Poté dojde k odbourání či navrácení neurotransmiteru zpět do výchozí nervové buňky, která ho přijme (tzv. zpětné vychytávání, někdy se používá i anglický výraz reuptake).
Mezi typické neurotransmitery patří například serotonin, noradrenalin a dopamin. Existují však i neurotransmitery, které přenos signálu blokují, jako například kyselina gama-aminomáselná (GABA).
