Pokud jsou alespoň mírně účinné, mají byliny obvykle následující účinky:
- expektorační na vykašlávání hlenu,
- adstringentní (vysušující) – protizánětlivé na sliznicích trávicího traktu,
- ovlivňují zácpu a podporují střevní pohyblivost,
- spasmolytické (uvolňující bolestivé stahy vnitřních orgánů – střev, dělohy, močových cest),
- choleretické (podporující funkci žlučových cest).
Vždy je riziko, že s upravenou bylinou přijímáme další zbytečné látky. Je tedy nepochybně výhodnější používat čisté léky. Některé efekty jsou vysloveně negativní – například interakce třezalky s léky nebo zelenina se šťavelany u šťavelanových močových kamenů. Vzácně se jedná o významné a vědecky prokázané působení – protinádorové účinky brokolice a příbuzných rostlin.
